Os quatro primeiros jogos e suas atualizações foram desenvolvidos pela Midway Games e inicialmente lançados nas máquinas de arcade. Depois os jogos de arcade eram convertidos para consoles caseiros pela Acclaim Entertainment. A partir do Mortal Kombat: Deadly Alliance, a Midway Games criou seus jogos exclusivamente para consoles caseiros e continua assim até a sua versão mais recente, Mortal Kombat. Após a falência da Midway, a franquia foi comprada pela Warner Bros. em julho de 2009, fazendo parte da Warner Bros. Interactive Entertainment.[1]
Os primeiros jogos e suas atualizações, Mortal Kombat, Mortal Kombat II, Mortal Kombat 3, Ultimate Mortal Kombat 3 e Mortal Kombat Trilogy, foram feitos com jogabilidade 2D que consistia no uso de cinco botões, soco alto, soco baixo, chute alto, chute baixo e defesa. Críticos afirmavam que era por causa disso que os personagens só eram diferentes nos movimentos especiais. De fato, essa concentração nos movimentos especiais causou uma falta de foco nos movimentos regulares em comparação a outras séries de jogos de luta.[2]
A série era especialmente notada pelos seus sprites digitalizados (diferente dos outros jogos que usavam sprites desenhados a mão), e sua grande quantidade de sangue e violência, incluindo, o mais notável, os Fatalities —movimento de finalização que requer uma certa sequência de botões para ser realizada, o que contribuiu para a criação doESRB.[3][4] Ao longo da série, o jogo ficou conhecido por sua simplicidade dos controles e os movimentos especiais exóticos, tendo como uma de suas marcas a tendência para substituir o C inicial das palavras pelo K, não só no título como em todas as palavras que começassem com C. Os primeiros jogos da série eram criticados pelo uso abusivo da troca de paletas para criar mais personagens.
É um jogo que contém mais de 161 personagens e 20 arenas para batalhas diferentes. Existem mais de 20 personagens a mais do que o tenkaichi 2, como Rei Vegeta, Cold e Nail.
O jogo vai ter controles aperfeiçoados para manter a boa jogabilidade do Nintendo Wii, e novos golpes foram acrescentados para melhorar o seu estilo de luta e deixá-lo melhor do que o Dragon Ball Z Budokai Tenkaichi 2 (versão antecessora). Novos especiais foram acrescentados ao jogo para não deixar na mesma coisa. O jogo possui vários modos de jogo, que vai desde o dragon history,onde você pode selecionar os principais capítulos da série, até o duel, o clássico versus. Tenkaichi 3 também tem um sistema de dia/noite onde é possível ter alguns acontecimentos como transformar alguns personagens em macacos gigantes (ou oozaru) quando vêem a lua cheia. O jogo também é o pioneiro da série DBZ que traz personagens iguais mas de sagas diferentes, tal como Goku early que é da saga dos saiyajns e Goku mid da saga Frieza entre outros.